MMAの勝負は、①口頭でタップアウトと伝えるか、マットを叩いて押さえ込まれている状態から解放することを請うことによってする降伏（submission）②競技者が打撃等を受けて気を失うKO（Knock Out）③審判が試合を止めるTKO（Technical Knock Out）等によって決まります。
２０００年代に、選手の安全と平等な試合のを保証するため、様々な競技を跨ぐMMAに統一ルールが作られました。２０１７年１月から施行されているルールには２７の反則が定められ、①頭突き、②目つぶし、③噛み付く又は相手に唾を吐き掛ける、④フィッシュフッキング（相手の口や鼻に指を入れて引っ掛け引っ張る行為）、⑤髪の毛を引っ張る、⑥プロレス技のパイルドライバー（①相手の両足を空中でまっすぐ上に、そして②頭が下になるように、③相手のからだをコントロールした状態から、④相手の頭を床に強く打ち込む）、⑦脊椎（尾てい骨を含む）や後頭部への打撃攻撃、⑧喉への打撃、気管をつかむ、⑨広げた指を相手の顔や目に向ける行為⑩真下に向けて打ち下ろす肘打ち、⑪股間への攻撃、⑫グラウンド・ポジション（両足と片手以外の部分が床に着いた状態）の相手の頭部への膝蹴り又はキック、⑬グラウンド・ポジションの相手への踏みつけ、⑭相手のショーツやグローブを掴む、⑮フェンスやロープを掴む、⑯手足の２本以下の指の関節への巧みな操作による攻撃、⑰リングやケージの外に相手を投げる、⑱相手の開口部や裂傷部に故意に指を入れる、⑲消極的な行為⑳競技場内で汚い（差別的・侮蔑的な）言葉を吐く、㉒レフェリーの指示を著しく無視する、㉓相手が負傷する原因となるような非スポーツマン的な行動、㉔試合又はラウンド終了の合図が鳴った後の相手への攻撃、㉕ブレイク中の相手への攻撃、㉖レフェリーの保護の下にある相手への攻撃、㉗コーナーマン（セコンド）の介入が禁止されています。
１９９３年に創設された世界最大のMMAの団体UFC（Ultimate Fighting Championship）は、他の格闘技に比べて制約が少なく、暴力的と批判されたMMAに階級を設け、スポーツとしての地位を確立しました。現在はストロー級からスーパーヘビー級まで１４の階級に分かれています。また、「ファイトパス」を通じて八角形のリング「オクタゴン」の試合をインターネット配信し、MMAをグローバルスポーツに成長させました。
MMAの選手には、柔道出身のエメリヤーエンコ・ヒョードル、キックボクシング出身のミルコ・クロコップ、ブラジリアン柔術出身のヒクソン・グレイシー、柔術出身のアントニオ・ホドリコ・ノゲイラ、レスリング出身のスティーペ・ミオシッチ、プロレス出身のケイン・ヴェラスケス等がいます。